La Marina Real del Reino Unido está 'angustiada y preocupada' por el salvamento chino ilegal de los naufragios de la Segunda Guerra Mundial

Salvamento ilegal a principios de este año sobre el sitio sospechoso. Foto vía New Straits Times

Una operación ilegal de salvamento chino está allanando dos naufragios de buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial del Reino Unido frente a la costa de Malasia en busca de chatarra de acero, aluminio y accesorios de latón, lo que provocó una declaración de preocupación de la Royal Navy, según ha podido saber USNI News.

Chuan Hong 68 usó una gran grúa de dragado para retirar chatarra de los restos del acorazado HMS Prince of Wales (52) y el crucero de batalla HMS Repulse, según informes de la prensa local. Ambos fueron hundidos el 10 de diciembre de 1941, días después de Pearl Harbor, por bombarderos japoneses, lo que resultó en la pérdida de 840 marineros.

El buzo profesional Hazz Zain señaló la operación comercial ilícita a las autoridades locales después de que un pescador local viera la draga sobre los sitios del naufragio, informó el New Straits Times esta semana.

El rescate ilegal ha puesto de relieve cuán vulnerables son los sitios del patrimonio histórico a los ladrones que intentan saquear las tumbas de guerra, dijo el director general del Museo de la Marina Real en un comunicado el martes.

"Lo que necesitamos es una estrategia de gestión para el patrimonio naval submarino para que podamos proteger o conmemorar mejor estos barcos. Eso puede incluir la recuperación específica de objetos", dijo Dominic Tweddle. mejorado para convertirse en una herramienta vital para comenzar a comprender, investigar y gestionar más de 5000 naufragios antes de que se pierdan para siempre".

Una fotografía japonesa retocada del HMS PRINCE OF WALES (arriba) y REPULSE (abajo) después de ser alcanzado por torpedos japoneses el 10 de diciembre de 1941.

El sitio de los restos se encuentra en la zona económica ampliada de Malasia. Las autoridades dijeron a las organizaciones de noticias que están investigando el saqueo reportado de los dos barcos y el descubrimiento de material en un depósito de chatarra junto a la playa que podría haber sido de ellos.

El acorazado descansa boca abajo en 223 pies de agua cerca de Kuantan en el Mar de China Meridional. Los restos del crucero de batalla están a varias millas de distancia.

Los informes de noticias del Reino Unido y Australia dicen que el buque de salvamento Chuan Hong 68 estaba dragando con una grúa de gran alcance el "acero de alta calidad" utilizado para construir los dos buques de guerra. El acero podría fundirse para otros usos. El valor proviene de la producción de acero antes del uso de armas nucleares y pruebas, y es importante para su uso en la fabricación de algunos equipos médicos y científicos.

El buque de salvamento ha estado operando en la región desde principios de este año, informaron nuevas agencias.

La organización de noticias británica a menudo ha informado sobre el dragado ilegal anterior de este sitio y otros para acero, cobre y hélices especialmente fabricadas. Por ejemplo, The Guardian informó hace seis años que al menos 40 embarcaciones han sido destruidas en estas operaciones.

Además de los buques de guerra británicos, las mismas aguas frente a Indonesia y Singapur contienen restos de 40 buques de guerra y mercantes australianos, holandeses y japoneses que ya han sido destruidos.

Marineros del HMS Prince of Wales abandonando el barco al destructor HMS Express. Foto del Museo Imperial de la Guerra

New Straits Times informó que Chuan Hong 68 "también es buscado por las autoridades indonesias por saquear los restos de los buques de guerra holandeses hundidos HNLMS De Ruyter, HNLMS Java y HNLMS Kortenaer en el mar de Java".

La Marina de los EE. UU. también ha expresado su preocupación por sus propios naufragios en el Pacífico occidental. Hacia el sur, el crucero USS Houston (CA-30) y el buque de guerra australiano HMAS Perth se hundieron unos meses después del Príncipe de Gales y el Repulse durante la batalla del estrecho de Sunda el 1 de marzo de 1942. Más de 650 marineros e infantes de marina estadounidenses murieron cuando Houston se hundió. , y más de 350 murieron cuando Perth se hundió.

Estados Unidos y Australia han trabajado con Indonesia para preservar los sitios como tumbas de guerra, informó USNI News.

Hace cinco años, el Ministerio de Defensa del Reino Unido estaba tan preocupado por el dragado ilegal de los sitios de naufragios, la recolección y el saqueo que envió un grupo de trabajo de barcos de inspección a la región para investigar el estado de los naufragios. El ministerio dijo entonces que también monitorearía el agua por satélite para realizar un seguimiento de la actividad cerca de los sitios.

“Estamos molestos por la pérdida del patrimonio naval y el impacto que esto tiene en la comprensión de nuestra historia de la Royal Navy”, dijo Twiddle.

John Grady, ex editor gerente de Navy Times, se jubiló como director de comunicaciones de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos. Sus informes sobre defensa nacional y seguridad nacional han aparecido en Breaking Defense, GovExec.com, NextGov.com, DefenseOne.com, Government Executive y USNI News.