Opinión

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Por David Wallace Wells

Escritor de opinión

Hay muchas señales inquietantes provenientes de los océanos del mundo en este momento.

Incluso para aquellos de nosotros que vemos cosas como anomalías de temperatura y eventos climáticos extremos como posibles presagios del clima venidero, el aumento fuera de lo común de la temperatura global de la superficie del mar esta primavera ha sido sorprendente. Como gran parte del lenguaje utilizado recientemente para describirlo: "romper récord", "enorme", "alarmante", "sin precedentes", "inexplorado", "un evento extremo a escala global". Quizás más simplemente: "problemas".

A mediados de marzo, las medidas de la temperatura global de la superficie del mar comparadas con los últimos años se alejaron bruscamente del resto. Para el 1 de abril, había alcanzado un récord. Luego, de acuerdo con los patrones estacionales históricos, comenzó a disminuir ligeramente, solo para revertir el curso a mediados de mes, calentándose hasta aproximadamente tres cuartos de grado por encima de la media de 1982-2011. Eso representó lo que Robert Rohde, el científico principal del Instituto de la Tierra de Berkeley, identificó como la mayor anomalía de la temperatura oceánica global registrada.

Tres cuartos de grado pueden no parecer mucho, y el tamaño de la anomalía se ha reducido desde entonces, a un nivel de temperatura de solo un cuarto de grado por encima del récord anterior. Pero los científicos hablan sobre el aumento de la temperatura global usando números muy pequeños, a veces describiendo la diferencia entre 1 grado Celsius de calentamiento y 2 como un abismo casi a escala de civilización, y a menudo se quedan boquiabiertos cuando los récords locales de temperatura superficial se rompen incluso por un grado completo. Debido a que los océanos son tan grandes, se necesita mucho más para calentarlos, lo que hace que los extremos sean aún más difíciles de producir y, por lo tanto, más sorprendentes.

Los picos de temperatura recientes se explican en parte por el cambio aparente de un ciclo de "La Niña" en el Pacífico, que suprime las temperaturas globales, a un ciclo de "El Niño", que las eleva. Pero este abril, grandes áreas de los océanos del mundo estaban dos grados por encima del promedio de 1971-2000. En lugares frente a la costa del Pacífico de América del Sur, fue hasta cinco grados más alta. Las temperaturas de la superficie del mar frente a la costa atlántica de América del Norte estuvieron casi 14 grados por encima del promedio de 1981-2011.

¿Cómo llamas a la llegada de eventos que han sido predichos pero, cuando fueron predichos, fueron descritos como angustiosos o incluso aterradores? La pregunta ahora gobierna gran parte de nuestra experiencia del calentamiento global, que nos confronta rutinariamente con eventos que es posible que supiéramos esperar pero para los cuales, sin embargo, a menudo nos encontramos lamentablemente mal preparados, política, social y emocionalmente, y con una estructura y un ser humanos inadecuados. infraestructura.

Y luego están las sorpresas genuinas, ya que incluso en un mundo de ciencia climática retransmitida en voz alta, advertencias regulares de la ONU e incluso alarmismo desnudo, todavía hay, con bastante frecuencia, extremos verdaderamente inesperados. La ola de calor de 2021 en el noroeste del Pacífico y Canadá, por ejemplo, se consideró en ese momento como un evento único en un milenio, pero menos de dos años después le siguió un evento de calor en mayo que fue casi tan extremo. Otro puede estar llegando esta semana al este.

Pero algunas noticias de la ciencia oceánica pueden resultar aún más sorprendentes, tal vez un cambio de paradigma genuino. En un artículo publicado en marzo, los investigadores sugirieron que, en un escenario de altas emisiones, el rápido derretimiento del hielo antártico podría retrasar la formación de aguas profundas en el océano Austral en más de un 40 % para 2050, interrumpiendo la "cinta transportadora" que regula y estabiliza no solo la temperatura de los océanos sino gran parte de los sistemas meteorológicos del mundo. ¿Y después de 2050? Esta parte clave de la circulación del Océano Austral "parece encaminarse hacia el colapso de este siglo", dijo el coordinador del estudio, Matthew England, a Yale Environment 360. siglos de distancia".

Luego, la semana pasada, algunos de los mismos investigadores confirmaron que el proceso ya se estaba desarrollando; de hecho, que la circulación de vuelco del Océano Antártico ya se había ralentizado hasta en un 30 por ciento desde la década de 1990. "Las proyecciones del modelo de cambio rápido en la circulación oceánica profunda en respuesta al derretimiento del hielo antártico podrían, en todo caso, haber sido conservadoras", dijo Steve Rintoul, coautor del nuevo artículo y uno de los investigadores que publicó el documento anterior en marzo. "Ya se han producido cambios en el océano que no estaban previstos hasta dentro de unas décadas".

Los océanos también han producido últimamente una serie de otras curiosidades para analizar: niveles bajos récord de hielo marino antártico, con la "reducción rápida alucinante" que los científicos han llamado "gobsmacking" que también podría indicar un "cambio de régimen" en los océanos ; algunas tendencias desconcertantes en el ciclo El Niño-La Niña, lo que sugiere que el calentamiento puede estar haciendo que La Niña sea más frecuente y, por lo tanto, alterando algunas expectativas de clima extremo en el futuro; y preguntas sobre el papel que pueden estar jugando los grandes icebergs en los patrones de calentamiento del agua del mundo.

Parte de esta investigación (sobre los patrones de circulación del Océano Austral) es relativamente nueva. Parte de él (sobre los patrones de El Niño y los icebergs) es considerablemente más tentativo o especulativo. Y los hallazgos aún no se han integrado en una imagen completa de la dinámica cambiante de los océanos del mundo, lo que significa que, como resultado, aún no sabemos exactamente cómo revisar con precisión nuestra comprensión del futuro cercano. Pero tomados en conjunto, sugieren que esas dinámicas oceánicas están cambiando, posiblemente con bastante rapidez. Reflexionando sobre las anomalías y lo que está por venir, a fines de este año, Jennifer Francis del Centro de Investigación Climática Woodwell aconsejó recientemente: "Espere caos".

En cierto nivel, esto no debería sorprendernos. Un poco menos del 90 por ciento del calor adicional causado por el calentamiento global va al océano, según una tabulación reciente, que también encontró que el planeta acumuló casi tanto calor adicional en los últimos 15 años como en los 45 anteriores. (Quizás esto no debería sorprender demasiado, dado que casi un tercio de las emisiones por la quema de combustibles fósiles en la historia de la humanidad fueron expulsadas a la atmósfera en esos 15 años).

Es por esta razón que el océano a menudo se describe como una especie de válvula de escape para el calentamiento, o a veces como un sumidero de temperatura, que ahorra a nuestras tierras un calor adicional considerable. Pero lo que esto significa para los océanos es que están lidiando con aproximadamente 15 veces más impacto y perturbación por el calor que aquellos de nosotros que caminamos por la tierra y respiramos aire. Y que, probablemente, deberíamos pasar mucho más tiempo buscando allí, en el agua del mundo, las señales más claras de angustia planetaria.

"Aunque el historial del hombre como administrador de los recursos naturales de la tierra ha sido desalentador, durante mucho tiempo ha habido cierto consuelo en la creencia de que el mar, al menos, era inviolable, más allá de la capacidad del hombre para cambiar y saquear". Rachel Carson escribió en un prefacio a "El mar que nos rodea", que le valió un Premio Nacional del Libro y pasó 86 semanas en la lista de libros más vendidos del New York Times, mucho antes de la publicación de "Primavera silenciosa". "Esta creencia, desafortunadamente, ha resultado ser ingenua".

Hace unas semanas, escribí sobre cuánto más viaja el humo de los incendios forestales de lo que la mayoría de los estadounidenses aprecian, con el 87 por ciento de su impacto sentido fuera del condado del incendio y el 60 por ciento fuera del estado. En lo que va del año, parece que la contaminación por incendios forestales ha sido mayor en ciudades de la costa este como Nueva York y Boston que en ciudades de la costa oeste como San Francisco y Los Ángeles. (Aunque la contaminación del aire de Denver ha sido notablemente mala).

State Farm, el mayor proveedor de seguros para propietarios de viviendas de California, anunció que dejaría de vender nuevas pólizas en el estado, debido a la preocupación por los riesgos climáticos y los costos de construcción, recordando lo que se ha llamado un "ciclo fatal" climático de aumento de los costos de los seguros. el deterioro del valor de las propiedades y la reducción de las bases impositivas locales.

China podría alcanzar un pico de emisiones nacionales este año, muy por delante de las expectativas y el calendario. En Europa, los precios mayoristas de la electricidad a partir de energías renovables han sido negativos durante algunos tramos esta primavera. Aquí, la tubería de producción de energía limpia está explotando, pero las instalaciones reales han estado inactivas durante casi dos años consecutivos.

A medida que se inician las negociaciones sobre un tratado global de plásticos, se nos recuerda que, a nivel mundial, se compran alrededor de un millón de botellas de plástico de agua cada minuto.

La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación había anunciado que reemplazaría a los asociados humanos en su línea de ayuda con chatbots impulsados ​​​​por IA, pero canceló el programa después de que se reveló que los chatbots estaban empujando a las personas que llamaban angustiadas hacia hábitos menos saludables.

"Durante tres décadas, ha habido un aumento gradual en la cantidad de personas menores de 50 años a las que se les diagnostica cáncer, y no sabemos del todo por qué".

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