Se espera que el raro auto clásico de un hombre de Minnesota alcance $ 1 millón en una subasta

DULUTH — Tom Maruska ciertamente no rehuye un desafío cuando se trata de restaurar vehículos clásicos.

Pero el último proyecto que ha completado, un Mercury XM-Turnpike Cruiser de 1956 único en su tipo, se encuentra en una liga propia.

El vehículo estaba muy oxidado y completamente desarmado, además de tener las ruedas puestas, cuando Maruska lo compró en 2018 a un compañero aficionado a los autos en Ojai, California.

Sin embargo, reconoció el potencial del antiguo auto de exhibición, lo suficiente como para pagar $ 100,000 por el automóvil en dificultades y los múltiples contenedores de piezas sin catalogar que le habían quitado. Antes de comprarlo, clasificó una cantidad suficiente de los componentes revueltos para suponer que la mayoría de las piezas originales y más críticas todavía estaban allí.

Gran parte del daño al vehículo ocurrió mientras estaba estacionado afuera en un lote de Detroit, donde fue destrozado y luego expuesto a la intemperie durante años, mucho antes de que un compañero aficionado a los autos clásicos lo arrebatara con la intención de restaurarlo él mismo. Pero nunca llegó a hacerlo y sabiendo del interés de Maruska en el vehículo, accedió a vendérselo.

ANUNCIO

Maruska hizo los arreglos para que le llevaran el auto de regreso a su casa en Minnesota y luego comenzó la abrumadora tarea de hacer que la carrocería sonara y armar nuevamente un complicado rompecabezas mecánico.

No ayudó que hubiera pocas referencias para consultar. El prototipo único había sido diseñado y ensamblado a la medida para participar en el circuito de exhibición de autos y para evaluar el interés del público en él antes de inspirar un modelo de producción real, muy discreto con líneas bastante similares en 1957.

Pero este no fue el primer rodeo de Maruska.

Había restaurado un XM-800 de 1954. (XM significa "Mercurio experimental".) Ese automóvil tampoco llegó a la producción y, de hecho, ni siquiera tenía un motor en funcionamiento cuando se presentó por primera vez para medir la respuesta del público al diseño. Después de caer en las manos talentosas de Maruska, el vehículo de trabajo restaurado se vendió en una subasta en 2010 por $429,000.

En cuanto al XM-Turnpike Cruiser que Maruska planea sacar a subasta en enero, dijo que "debería costar más de $ 1 millón. Al menos espero que así sea".

Varias subastas destacadas de vehículos clásicos en el área de Phoenix atraen a coleccionistas de automóviles de todo el mundo a principios de año. Maruska aún no ha decidido a qué subasta asistirá, pero dijo que ha recibido múltiples consultas que expresan interés en su XM.

Maruska señaló que el mercado de autos clásicos restaurados se ha calentado en los últimos años, impulsado en parte por compradores ultra ricos dispuestos a pagar mucho dinero por algo único.

Por esa misma razón, Maruska ha rechazado las oportunidades de mostrar el vehículo, sabiendo que una "virgen de concurso" será más valiosa para muchos coleccionistas que buscan llamar la atención y causar una buena impresión.

ANUNCIO

Maruska ahora ha devuelto su antiguo esplendor a 22 vehículos viejos y desgastados, incluida una docena de Thunderbirds, y ese número continúa creciendo, al igual que su reputación. A los 73 años, dijo que no tiene planes de abandonar sus arduos esfuerzos de restauración, aunque admite que es un poco más lento para volver a la vertical cuando hace rodar su enredadera debajo de un tren de rodaje en estos días.

Maruska dijo que todavía le gusta el trabajo y lo considera un pasatiempo, aunque serio y costoso, que también lo mantiene activo.

"De lo contrario, estaría sentado en la casa viendo la televisión, comiendo papas fritas y engordando", dijo.

En los últimos tres años y medio, Marsuska, que antes era dueño y dirigía un negocio de revestimientos para pisos, calcula que ha invertido al menos 6000 horas de trabajo en la restauración de su último XM.

Probablemente, el desafío más grande ha consistido en reparar y replicar piezas oxidadas del automóvil. En total, 13 láminas de acero de calibre 18 de 4 por 8 pies entraron en la restauración.

Aunque alguna literatura sugería que el vehículo tenía un chasis convertible Mercury de 1955, Maruska descubrió que en realidad estaba construido sobre un chasis F-250 de 1954. El automóvil hecho a mano era tan robusto que lucía 11 ballestas en su suspensión de resorte trasero, en lugar del resorte de tres ballestas que se encontraba en los vehículos típicos de la época.

La gente de Mercury ciertamente tampoco escatimó en cromo cuando diseñaron el Turnpike Cruiser. Maruska dijo que tuvo suerte de haber adquirido todas las piezas de detalle originales con el vehículo, pero que necesitaba volver a cromarlas.

Afortunadamente, estaban hechos de latón y no de acero, que se habría corroído con la carrocería del automóvil. Llevó alrededor de 220 piezas a AIH Chrome en Dubuque, Iowa, para enchaparlas a un costo total de alrededor de $80,000.

ANUNCIO

El vehículo cuenta con un par único de ventanas de mariposa: paneles de plexiglás en el techo del automóvil que se inclinan automáticamente cuando se activa una puerta abierta para facilitar la entrada o salida.

Aunque el parabrisas original desapareció hace mucho tiempo, el propietario anterior conocía a personas en la industria automotriz que crearon un modelo de arcilla de la pieza de vidrio inclinada hacia atrás, que luego se usó para producir un molde de yeso que Maruska heredó cuando compró el vehículo. Con la ayuda de ese molde, Maruska pudo fabricar un nuevo parabrisas a la medida.

El vidrio lateral era plano y pudo cortarlo en Zenith Auto Glass en Duluth.

Las otras ventanas curvas del automóvil estaban hechas de plexiglás, aunque estaban muy descoloridas después de décadas de exposición a los elementos. Maruska dijo que durante años había confiado en una sola tienda para proporcionar plexiglás personalizado, pero el propietario había muerto.

Abandonado a sus propios recursos, Maruska decidió abordar el trabajo él mismo. Hizo moldes de yeso de las viejas ventanas y luego los usó para dar forma a nuevos duplicados.

"Obtuve dos cocinas eléctricas gratuitas de Craigslist y las desarmé y las junté para hacer un horno lo suficientemente grande como para colocar estas secciones de techo de mariposa", dijo señalando el resultado final.

Maruska reconoció que hubo una curva de aprendizaje involucrada y dijo que pasó por bastante plexiglás antes de marcar la temperatura y la técnica exactas necesarias para replicar con precisión las ventanas originales.

El auto tiene su motor original de 292 pulgadas cúbicas, pero fue reconstruido en Midwest Engine en Duluth. Y Maruska rehizo la transmisión él mismo.

ANUNCIO

Sin embargo, alteró un poco el compartimiento del motor. Todos los componentes, excepto el motor en sí, habían sido pintados para que hicieran juego con la carrocería original.

"Todo era naranja allí, y simplemente no podía hacer eso", dijo Maruska.

Faltaban algunas piezas del vehículo original, incluido un filtro de aire y una admisión, así como un par de carburadores y tapas de válvulas. Maruska reemplazó las tapas de las válvulas del Thunderbird, pero eliminó los emblemas de las aves y los reemplazó con los de un Turnpike Cruiser de 1957 para devolver el vehículo a su apariencia original. Otras piezas las fabricó y reemplazó según fue necesario para devolver el compartimiento del motor a su apariencia original, menos la pintura naranja.

Maruska ya está avanzando hacia nuevos proyectos, incluido un Corvette de 1965 y un Amphicar de 1964, su cuarta restauración del automóvil anfibio fabricado en Alemania.

Uno de los Amphicars meticulosamente restaurados de Maruska se vendió por más de $124,000 en 2006, estableciendo un precio de subasta récord que no tuvo paralelo durante más de 15 años hasta abril de este año, cuando alguien más vendió uno de los extravagantes vehículos por $161,700.

ANUNCIO