Barco chino acusado de saquear naufragios icónicos de la Segunda Guerra Mundial

Se sospecha que una operación ilegal de salvamento chino incautada por las autoridades de Malasia el domingo saqueó dos naufragios icónicos de la Segunda Guerra Mundial, informó USNI por primera vez.

Chatarra de acero, aluminio, accesorios de latón y municiones que se cree que pertenecieron a los barcos británicos HMS Prince of Wales y HMS Repulse, ambos designados como tumbas de guerra, fueron descubiertos por las autoridades de Malasia a bordo del carguero chino Chuan Hong 68, según la BBC.

El barco fue abordado y registrado después de que las autoridades descubrieran que el barco no estaba autorizado a anclar en las aguas bajo jurisdicción de Malasia.

“Estamos angustiados y preocupados por el aparente vandalismo para beneficio personal del HMS Prince of Wales y el HMS Repulse”, escribió Dominic Tweddle, director general del Museo Nacional de la Royal Navy, en un comunicado. "Estamos molestos por la pérdida del patrimonio naval y el impacto que esto tiene en la comprensión de nuestra historia de la Marina Real".

El 10 de diciembre de 1941, solo tres días después del ataque a Pearl Harbor, los barcos de la Royal Navy fueron atacados y, al no tener defensa aérea, fueron rápidamente hundidos por aviones de la Armada Imperial Japonesa. El ataque mató a unos 842 marineros y se considera uno de los peores desastres en la historia naval británica.

La impactante pérdida obligó a la armada a reevaluar cómo había luchado durante siglos, alejándose de la noción mahaniana de que "Grandes barcos con grandes cañones, concentrados en una sola flota de batalla indivisa, e infundidos con el propósito primordial de eliminar al enemigo de la tierra". cara del mar" era la manera de gobernar las olas, según el historiador Ian Toll.

Los grupos de ataque de los portaaviones estaban de moda. Las tácticas anticuadas de los acorazados estaban descartadas.

De la pérdida, el primer ministro Winston Churchill recordó en sus memorias de la posguerra: "En toda la guerra, nunca recibí una conmoción más directa... Mientras me daba la vuelta y me retorcía en la cama, me invadió todo el horror de la noticia. Había ningún barco británico o estadounidense en el Océano Índico o el Pacífico, excepto los sobrevivientes estadounidenses de Pearl Harbor, que se apresuraban a regresar a California. A través de esta vasta extensión de aguas, Japón era supremo, y nosotros en todas partes estábamos débiles y desnudos ".

Hoy, el acorazado HMS Prince of Wales descansa boca abajo 223 pies debajo de las olas cerca de Kuantan en el Mar de China Meridional. El crucero de batalla HMS Repulse se encuentra a varias millas de distancia de su barco gemelo.

El presunto saqueo chino, que según los informes se ha vuelto común en los últimos años, provocó indignación y preocupación tanto de los británicos como de sus aliados. En 2017, The Guardian informó que más de 40 buques de guerra australianos, holandeses y japoneses habían sido destruidos por operaciones de saqueo en las mismas aguas frente a Indonesia y Singapur.

Los viejos naufragios son cada vez más el objetivo de los carroñeros "por su raro acero de fondo bajo, también conocido como 'acero de antes de la guerra'. La baja radiación en el acero lo convierte en un recurso raro y valioso para su uso en equipos médicos y científicos", según la bbc

La Marina de los EE. UU. ha expresado su preocupación por la seguridad del crucero USS Houston, que se hundió justo al sur de la misma área durante la batalla del estrecho de Sunda el 1 de marzo de 1942. Más de 650 marineros e infantes de marina estadounidenses murieron cuando el Houston se hundió.

Si bien los restos del naufragio siguen siendo una parte clave de la historia de la Segunda Guerra Mundial, lo más importante son las tumbas de los marineros e infantes de marina sepultados en su interior.

"Una estrategia es vital para determinar cómo evaluar y gestionar estos naufragios de la manera más eficiente y efectiva", afirmó Tweddle. "Sobre todo, debemos recordar a las tripulaciones que sirvieron en estos barcos perdidos y que con demasiada frecuencia dieron su vida al servicio de su país".

Esta historia apareció originalmente en HistoryNet.com.

Claire Barrett es editora de medios digitales en HistoryNet e investigadora de la Segunda Guerra Mundial con una afinidad sin igual por Sir Winston Churchill y el fútbol de Michigan.