Representante Tracey Mann: Kansas lidera la lucha de EE. UU. contra el hambre en el mundo, y compensa

Un nuevo informe internacional estimó recientemente que 258 millones de personas en todo el mundo sufren hambre a nivel de crisis, y siete países experimentan condiciones similares a las de una hambruna.

Dados todos los desafíos que el mundo ha enfrentado recientemente (problemas persistentes de la pandemia de COVID-19, sequías extremas como la de Kansas, la agitación en curso entre Rusia y Ucrania y los picos resultantes en los precios de los alimentos), no es de extrañar que el hambre mundial está aumentando significativamente. Aún así, ese número, más de 250 millones de personas al borde de la inanición, es casi insondable. Hoy, si el "hambre" fuera un solo país, sería el quinto lugar más poblado del planeta.

Más allá de este panorama sombrío, el hambre y la desnutrición globales crean riesgos para los EE. UU., tanto en términos de nuestra seguridad nacional como de prosperidad económica. Según un informe reciente encargado por Farm Journal Foundation, la inseguridad alimentaria en los países en desarrollo contribuye a una variedad de amenazas, que incluyen disturbios políticos, extremismo radical, actividad terrorista y migración masiva. Estados Unidos es el líder del mundo libre, lo que conlleva ciertas responsabilidades. Abordar el problema del hambre en el mundo es moralmente correcto y estratégicamente sabio.

La ayuda alimentaria internacional de hoy nos ayuda a evitar pagar conflictos de dólares relacionados con la guerra mañana, y cuando invertimos en otros países para evitar el hambre y la guerra, a menudo terminamos con fuertes socios comerciales. La ayuda alimentaria internacional tiene un retorno de la inversión enormemente fuerte, lo que la convierte en el curso de acción fiscalmente responsable. Es algo noble alimentar a la gente de todo el mundo, lo que hacemos a través de programas de ayuda alimentaria de emergencia, pero debemos utilizar los productos básicos de los productores estadounidenses mientras lo hacemos.

A medida que invertimos en la seguridad alimentaria mundial, también debemos apoyar la investigación y el desarrollo agrícola, para que los productores agrícolas, tanto en los EE. UU. como en el extranjero, tengan acceso a tecnologías para aumentar su producción incluso cuando surjan desafíos. Kansas, mi estado natal, tiene una larga historia de apoyo a las iniciativas mundiales de seguridad alimentaria y, en la actualidad, lideramos el país en lo que respecta a la innovación agrícola. Mi alma mater, la Universidad Estatal de Kansas, alberga cuatro laboratorios de innovación Feed the Future que están realizando investigaciones innovadoras en áreas que incluyen nuevas variedades de trigo tolerantes al calor y sorgo de mayor rendimiento. Estas innovaciones benefician a los agricultores en los EE. UU. y en el extranjero. Mientras Kansas lucha con otro año de sequía, las tecnologías innovadoras de semillas y agua serán especialmente críticas. Kansas es el estado productor de trigo número 1 en la nación, y ese cultivo es uno de los alimentos básicos más importantes del mundo. Gran parte de la innovación en este mercado se basa en la investigación pública realizada en las universidades.

La innovación agrícola también puede ayudar a mantener seguros nuestros suministros de alimentos, beneficiando la seguridad nacional de los EE. UU. El mes pasado, el Departamento de Agricultura de EE. UU. inauguró oficialmente su nueva y moderna Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa en Manhattan, Kansas, que llevará a cabo investigaciones sobre amenazas graves de enfermedades animales. Será un respaldo importante para proteger el suministro de alimentos de nuestra nación.

Un trabajo como el que se lleva a cabo en Kansas y en instituciones de todo el país merece más apoyo, especialmente porque la innovación agrícola, al igual que la ayuda alimentaria internacional, genera importantes retornos de la inversión. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., la investigación agrícola devuelve $20 en beneficios a la economía por cada dólar público gastado. A pesar de esto, la financiación federal para la investigación alimentaria y agrícola ha disminuido en dólares reales durante las últimas dos décadas, mientras que ha aumentado el apoyo a otras formas de investigación.

Los productores saben que obtener ganancias significa innovar, adaptarse y aumentar la eficiencia, y espero trabajar con mis colegas para garantizar que esta ley agrícola priorice la innovación. En este proyecto de ley agrícola, debemos apoyar a las instituciones públicas de investigación agrícola, las organizaciones que se enfocan en la innovación y las asociaciones público-privadas.

Los desafíos globales recientes han afectado profundamente nuestros sistemas alimentarios, llevando el hambre y la desnutrición a niveles sin precedentes. Trabajar para aliviar esta crisis y mitigarlas en el futuro no solo es lo mejor para Estados Unidos, sino que también es lo correcto. El Congreso debe seguir el ejemplo de Kansas y priorizar los problemas de seguridad alimentaria mundial, especialmente la inversión en soluciones a largo plazo, como la investigación y el desarrollo agrícola. Los agricultores en los EE. UU. y en el extranjero necesitan acceso a las innovaciones para enfrentar los desafíos potenciales que se avecinan y garantizar un futuro con seguridad alimentaria para todos nosotros.

Tracey Mann representa el primer distrito de Kansas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Es miembro del Comité de Agricultura de la Cámara y copresidente del Caucus del Hambre de la Cámara.