Las casas de Petaluma dan paso a las instalaciones de prueba de PG&E

El trabajo comenzó en un nuevo sitio de prueba de Pacific Gas & Electric Co. en el este de Petaluma que incitó a los vecinos a unirse hace dos años para formar un acuerdo único con la empresa de servicios públicos.

Dos casas en la cuadra 1400 de East Madison Street, que se encuentra con la esquina de North McDowell Boulevard, fueron demolidas recientemente para dar paso a la estación de inspección de tuberías de gas natural de PG&E, que utilizará lo que se llama tecnología de "inspección en línea".

"Nuestra inspección utiliza una herramienta innovadora que viaja a través de la tubería en busca de posibles problemas que pueden ocurrir con el tiempo, como abolladuras y corrosión", dijo Megan McFarland, vocera de PG&E.

"Preferimos este método de inspección porque no requiere excavación y minimiza la necesidad de cierres de carreteras y otros impactos de tráfico".

Las pruebas de tuberías utilizando "lotes de válvulas" como este podrían haber evitado la explosión que mató a ocho personas en San Bruno en 2010. Desde el sitio de prueba, PG&E podrá servir 23 millas de tubería de transmisión entre Petaluma y Napa.

Los únicos otros lotes de válvulas actuales de la empresa de servicios públicos están ubicados en Walnut Creek, Turlock, Clovis, Union City y Novato.

Las propiedades en 1405 y 1401 East Madison St. proporcionaron acceso a los servicios públicos a una tubería de transmisión de 24 pulgadas que corre debajo de McDowell Boulevard. PG&E anticipa que la construcción de la nueva estación tomará alrededor de un año.

PG&E había gastado $1.3 millones en febrero de 2020 para comprar las dos propiedades, pero encontró resistencia cuando decenas de vecinos se organizaron en 2021 para formar un grupo para desafiar el proyecto. Uno de los vecinos, la abogada de derechos civiles Kathleen Alvarado, los representó en las negociaciones.

El grupo de 65 vecinos señaló los convenios restrictivos de décadas de antigüedad en su subdivisión que requieren que los desarrolladores obtengan la aprobación de la mayoría de los propietarios antes de construir cualquier cosa que no sea una vivienda unifamiliar.

PG&E y el grupo de vecinos llegaron a un acuerdo en mayo, determinando que se traerían expertos en bienes raíces y ambientales para examinar los impactos del sitio de prueba.

La empresa de servicios públicos dijo en ese momento que las pruebas pueden durar hasta 49 días, pero solo se requieren una vez cada cinco a siete años. “Cuando no está en uso, es básicamente un lote de grava con un par de válvulas”, dijo un portavoz de PG&E en 2021.

Desde la explosión del gasoducto de San Bruno, "PG&E ha estado inspeccionando rigurosamente los gasoductos para garantizar de manera proactiva la seguridad y confiabilidad de su sistema de gas", dijo McFarland.

"PG&E también ha probado y reemplazado tuberías, agregando válvulas de control remoto y de cierre automático que pueden detener el flujo de gas más rápido en una emergencia y verificando si hay fugas en un horario estricto".

Alvarado no respondió a una solicitud de comentarios.

Amelia Parreira es redactora del Argus-Courier. Puede comunicarse con ella en [email protected] o 707-521-5208.