Un demandante sigue luchando contra los jefes del alguacil del condado de Monterey

| JUSTICIA PENAL

Por Royal Calkins

La demanda por difamación que ayudó a decidir la contienda del año pasado para el puesto de alguacil del condado de Monterey se resolvió en parte, pero podría haber mucha acción por delante.

Dos de los tres demandantes, el ayudante del alguacil Scott Davis y el sargento retirado. Dan Mitchell, acordó el mes pasado resolver su caso de difamación contra los comandantes del alguacil Joe Moses y Mark Caldwell y el comandante retirado Archie Warren.

Los detalles están enmascarados por un acuerdo de no divulgación, pero las personas relacionadas con el asunto dicen que se cree que Davis y Mitchell están recibiendo pequeños pagos en efectivo, así como el alivio de las sanciones procesales que se acumularon al principio del litigio. Sin embargo, el tercer demandante, el consultor de campaña Christian Schneider, continúa con su caso, que parece ser más fuerte y menos probable que se resuelva en silencio.

Schneider, quien se representa a sí mismo, ha convertido la demanda en una cruzada, una oportunidad para exponer lo que él ve como un patrón de malversación dentro del gobierno del condado. Critica al condado por ayudar a pagar los costos legales de los comandantes y por no revelar los registros del condado que podrían ayudar a probar su caso, una afirmación negada por la Oficina del Abogado del Condado.

El litigio se deriva de la carrera del alguacil de 2018, cuando los tres comandantes acusaron pública y falsamente a Mitchell, Davis y Schneider de malversar y lavar dinero de la Asociación de Alguaciles Adjuntos. Moses y sus coacusados ​​apoyaban la exitosa campaña de reelección del entonces alguacil Steve Bernal contra Davis.

Cada uno de los comandantes había sido ascendido por Bernal, quien disfrutó de su apoyo a pesar de su inexperiencia y desempeño general débil en el cargo. Aunque Bernal ganó fácilmente un segundo mandato en 2018, decidió no volver a postularse el año pasado después de que la Junta de Supervisores del condado lo censurara públicamente por gastar ilegalmente dinero de los contribuyentes para organizar una conferencia privada para todos los alguaciles del condado de California.

Los fiscales optaron por no presentar cargos penales contra Bernal en gran parte porque los alguaciles de otros lugares habían hecho lo mismo, gastando decenas de miles de dólares de los contribuyentes en comidas, transporte y cosas por el estilo. La práctica continúa en todo el estado. Los registros obtenidos por Voices muestran que los contribuyentes del condado de Tulare, sin saberlo, pagaron numerosos gastos de la conferencia, incluidos los francotiradores apostados cerca del sitio de la conferencia de Visalia mientras los alguaciles del estado se reunían para el evento anual.

En 2018, los comandantes involucrados en la campaña de Bernal violaron una lista de protocolos del Departamento del Sheriff al acusar públicamente al otro bando de delitos graves sin ninguna investigación significativa, consulta con los fiscales o participación de detectives en activo. El Departamento de Justicia del estado determinó rápidamente que no había nada que objetar. las alegaciones La campaña de Davis nunca se recuperó, pero se inició el litigio.

La carrera del sheriff del año pasado comenzó durante una pausa en el litigio. Moses fue considerado el primer favorito, pero la ex capitana de la policía de Los Ángeles, Tina Nieto, logró una victoria convincente después de que un tribunal de apelaciones inyectara nueva vida al caso. La demanda fracasó en los tribunales del condado de Monterey, pero cobró nueva vida cuando un tribunal de apelaciones del sur de California dictaminó que había pruebas significativas de que Mitchell, Davis y Schneider habían sido vilipendiados injustamente.

El negocio de consultoría de campaña de Schneider casi colapsó debido a las acusaciones muy publicitadas, y eso podría resultar en un juicio o acuerdo mayor que el que recibieron sus asociados. Los tribunales dictaminaron que, si bien Mitchell y Davis eran figuras públicas por motivos de difamación, Schneider no lo es. Eso significa que, si bien todavía tiene que demostrar que las acusaciones eran falsas, no tiene que probar que los comandantes sabían que estaban difundiendo falsedades.

Schneider dice que presentó una oferta de acuerdo financiero a Elizabeth Leitzinger, la abogada de Monterey que representa a Moses y Caldwell, así como los intereses del condado de Monterey. Leitzinger rechazó su oferta y tiene previsto realizar un interrogatorio previo al juicio de Schneider en los próximos meses. Mientras tanto, Schneider ha presentado un aviso de que planea interrogar a numerosas figuras políticas locales.

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Desde el principio, Moses y los demás demandados disfrutaron de una clara ventaja sobre los demandantes porque el condado de Monterey eligió cubrir sus honorarios legales por razones que nunca se han explicado públicamente. Fue una gran decisión, ya que el condado se puso del lado de los empleados de nivel gerencial que estaban involucrados en litigios contra subordinados. Teóricamente, se les pedirá a Moses y sus aliados que paguen los costos legales si un juez dictamina que estaban fuera de servicio cuando ventilaron sus acusaciones. Sin embargo, el condado nunca ha presentado esa pregunta a los tribunales.

Warren se jubiló desde entonces, pero Moses y Caldwell siguen siendo empleados del condado. Ambos están asignados a la cárcel, pero Caldwell recientemente salió de licencia médica y se espera que se jubile. Mitchell, líder durante mucho tiempo del sindicato de alguaciles adjuntos, se retiró después de sufrir un derrame cerebral poco después de haber sido acusado falsamente. Davis permanece en la nómina del condado como sargento interino.

El condado pagó los gastos legales del grupo Moses hasta la decisión de apelación del año pasado. Hasta ese momento, el caso había recibido poca atención de los medios de comunicación de la Costa Central, excepto Voices of Monterey Bay. La decisión de la corte de apelaciones provocó una ola de publicidad, lo que llevó al condado a dejar de pagar.

Schneider sostiene que al cubrir gran parte de los costos legales, el condado esencialmente estaba haciendo contribuciones a la campaña de Bernal. Argumenta que la Junta de Supervisores debería haber sido descalificada para votar sobre cualquier cosa relacionada con el litigio.

Schneider y Mitchell se han quejado de que la decisión del condado de financiar la defensa le dio a la otra parte una ventaja tan injusta que llevar el caso a juicio podría resultar poco práctico.

La Oficina del Abogado del Condado se ha negado a revelar el monto de los honorarios legales por motivos de privilegio abogado-cliente. El abogado del condado, Les Girard, también dice que pagar los honorarios legales de los partidarios de Bernal no equivalía a una contribución de campaña. Girard dijo que el condado estaba obligado por ley estatal a cubrir los costos de defensa de los comandantes. No está claro qué habría sucedido si una votación de la Junta de Supervisores sobre ese tema hubiera ido en sentido contrario.

Los supervisores acordaron que el condado cubriera los costos y solo el supervisor Luis Alejo disintió. A favor de la decisión estaban los supervisores Chris Lopez y Mary Adams y los entonces supervisores John Phillips y Jane Parker, quienes luego reconocieron que tenía dudas sobre la decisión. Los supervisores Wendy Root Askew y Glenn Church no estaban en la junta en ese momento.

Moses y sus coacusados ​​se han negado a comentar sobre ese y otros temas.

En opinión de Schneider, el condado le falló al público al negarse a investigar las acciones de los comandantes.

Entre los temas en el litigio está cuando Moses y los otros comandantes comenzaron a profundizar en las finanzas de la Asociación de Alguaciles Adjuntos. El lado de Moses afirma que no tuvo acceso a los registros financieros de la asociación hasta mediados de marzo de 2018, a pesar de que alguien en el Departamento del Sheriff estaba enviando correos electrónicos con esa información desde el 5 de febrero. Un conjunto de documentos se envió a Monterey County Weekly el 12 de marzo, resultando en un artículo acusatorio.

Schneider dijo que el condado "descuidó su deber de realizar una investigación exhaustiva" y frustró su capacidad para recopilar información adicional a través de solicitudes de registros públicos y quejas de asuntos internos.

También argumenta que los funcionarios del condado sabían que los acusados ​​hicieron afirmaciones inexactas en las declaraciones ante el tribunal.

"A pesar de la creciente evidencia que contradice las acusaciones, el condado ha incurrido en gastos legales significativos y ha prolongado los procedimientos legales durante más de cinco años", continuó.

Durante esos cinco años, Schneider ha presentado una serie de quejas ante la Comisión de Prácticas Políticas Justas del estado, que últimamente ha estado aclarando casos con cartas de advertencia en lugar de enjuiciarlos debido a una gran acumulación de casos.

En última instancia, dijo Schneider, "la lucha del condado se encuentra dentro de sí mismo, ya que lidia con la necesidad de rendir cuentas. Desafortunadamente, las consecuencias de estos actos atroces han resultado en daños colaterales, y las personas afectadas son las más afectadas".

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