Los utensilios de cocina peligrosos siguen a la venta a pesar de las advertencias de los expertos en salud

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CONDADO DE KING, Washington — Después de un trabajo de detective científico y años de estudio, los expertos ambientales del condado de King finalmente determinaron la causa de los altos niveles de plomo en la sangre de algunos niños inmigrantes.

Determinaron que los niños, en su mayoría recién llegados de Afganistán, estaban siendo envenenados lentamente por los utensilios de cocina tradicionales que sus familias trajeron de su país natal.

Desde esa determinación en 2019, el Programa de Manejo de Residuos Peligrosos del Condado de King ha estado tratando de advertir a los consumidores, al gobierno estatal y federal y a los comerciantes sobre los peligros de los utensilios de cocina importados.

Sin embargo, una investigación de KING 5 encontró que las advertencias solo han tenido un éxito limitado y que los productos todavía están a la venta en sitios web como Amazon y Etsy.

Los estudios realizados por el Programa de Manejo de Residuos Peligrosos del Condado de King se han centrado principalmente en las ollas a presión afganas, una olla tradicional de aluminio que se usa ampliamente en Afganistán.

"Es tan común como el agua. Es lo primero que busca la gente cuando cocina", dijo Ariana Anjaz, de la Afghan Health Initiative sin fines de lucro, que se asoció con King County para informar a los miembros de la comunidad.

Si bien las advertencias se difundieron a través de los aproximadamente 6.000 trasplantes afganos en el sur del condado de King, las ollas a presión afganas han encontrado una nueva vida en línea con los campistas y los amantes de la naturaleza.

"La olla a presión MenGrills se puede usar directamente sobre el fuego", se jacta MenGrills, con sede en Minnesota, que comercializa las ollas afganas para cocinar sobre fuego vivo.

MenGrills no respondió a varios mensajes de KING 5.

La mayoría de las ollas a presión con forma de tetera son fabricadas por Rashko Baba en Afganistán, y los expertos del condado de King creen que las fabrican con chatarra que contiene plomo, incluidas piezas de motores de automóviles, aunque los utensilios de cocina se comercializan como "aluminio".

La Dra. Katie Fellows, científica ambiental del Departamento de Salud Pública, dice que todas las ollas a presión afganas que ha probado han mostrado altos niveles de plomo.

"Cualquier pista es demasiado plomo", dijo Fellows. "Creo que uno de ellos que probamos tenía 60.000 partes por millón de plomo", dijo, según un análisis de rayos X de la olla.

Un análisis posterior de la Universidad de Washington mostró que el plomo de las ollas se filtró en los alimentos a una velocidad que superó los límites de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) "... en casi 900 veces", según documentos de investigación.

Los expertos dijeron que el envenenamiento por plomo es particularmente dañino para los niños.

"Hay muchos retrasos en el desarrollo, problemas de salud mental, deficiencias de nutrientes... que en realidad pueden afectar la forma en que un niño se desarrolla y crece, incluyendo cosas como el retraso en el crecimiento", dijo Anjaz.

KING 5 compró tres macetas durante el mes de abril. Uno comprado en Amazon.com fue enviado por MenGrills y el segundo por una empresa llamada MyCustomStore. Un tercero, pedido a través del mercado en línea Etsy, fue enviado por Aesthatichouse en Anaheim, California.

En su laboratorio, Fellows usó un analizador de fluorescencia de rayos X para determinar el contenido aproximado de plomo de cada una de las cocinas que recibió KING 5.

"Cada escaneo toma alrededor de 60 segundos", dijo Fellows mientras sostenía su pistola XRF en una olla de MenGrills. El escaneo mostró 1,218 partes por millón de plomo en el cuerpo de la olla y 34,000 partes por millón en la válvula de latón en la tapa de la olla.

"Eso es mucho plomo. Idealmente, los utensilios de cocina contienen una cantidad cero de plomo", dijo Fellows.

La segunda olla probó 36,000 partes por millón en la tapa y la tercera probó 33,000 partes por millón de plomo.

Los becarios y el director del programa de servicios de investigación, el Dr. Steve Whittaker, han probado más de 90 utensilios de cocina, la mayoría de ellos importados de Afganistán e India, donde los productos se fabrican con una aleación de aluminio llamada Hindalium. Casi todos ellos han contenido altos niveles de plomo.

Su consejo es dejar de usar esos productos inmediatamente y reemplazarlos con utensilios de cocina de acero inoxidable.

"El acero inoxidable no contiene plomo y es una alternativa más segura para recomendar a las familias", dijo Fellows.

Ese es un consejo que Faizul Haq Safi de Kent tomó muy en serio.

Cuando se mudó a los EE. UU. desde Afganistán en 2021, se tomaron muestras de sangre de sus hijos de 7 y 8 años como parte del proceso de ingreso. Su análisis de sangre mostró que los niños tenían altos niveles de plomo en la sangre.

"Estoy tan preocupado", dijo Safi a través de un traductor mientras saludaba a un equipo de KING 5 News en su casa.

Poco después de su llegada, la familia Safi participó en un programa que le permitió cambiar su olla a presión afgana de aluminio.

"Muchos afganos todavía lo usan. Desafortunadamente, no sabemos nada sobre el envenenamiento por plomo", dijo Safi.

El programa del departamento de salud del condado de King trabajó con Afghan Health Initiative para financiar un programa de reemplazo de las cocinas tradicionales.

El programa reemplaza las ollas a presión afganas con una olla instantánea de acero inoxidable.

Safi y su esposa usaron Instant Pot para cocinar un plato de pollo y arroz para el equipo de noticias visitante, junto con una mesa de alimentos elaborados, una tradición afgana cuando los invitados visitan. "Bienvenido a mi casa", dijo Safi mientras servía la comida.

Safi recibió Instant Pot y buenas noticias del departamento de salud de que el envenenamiento por plomo de sus hijos se detectó a tiempo y no deberían sufrir ningún efecto adverso.

"Estaba tan preocupado. Estaba muy contento de haber participado a través de la Iniciativa de Salud Afgana", dijo.

Anjaz dice que a pesar de una agresiva campaña de información, los problemas de las ollas a presión afganas son "desenfrenados", y los mercados étnicos siguen vendiendo ollas a presión importadas. Algunas familias tampoco están dispuestas a renunciar a sus preciadas ollas a presión afganas.

"Es un proceso muy lento porque es algo muy cercano y querido para la cultura, así como algo que es muy, muy común en nuestras familias", dijo Anjaz.

Ella dice que hasta ahora 250 familias han cambiado sus ollas a presión por ollas instantáneas de acero inoxidable.

El Programa de Manejo de Residuos Peligrosos del Condado de King también ha estado tratando de detener la venta e importación de ollas a presión y otros utensilios de cocina dañinos.

En cartas enviadas a Amazon y Etsy en enero, el Programa de Manejo de Residuos Peligrosos del Condado de King les dijo a las empresas que los productos en sus sitios web podrían ser "... una fuente significativa de exposición al plomo para sus clientes" y que "Recomendamos que (Amazon/Etsy) deje de ofrecer o vender los utensilios de cocina".

Etsy no respondió a las preguntas de KING 5 sobre por qué las ollas a presión afganas todavía están disponibles en su sitio.

En un comunicado, Amazon dijo que "la seguridad es una prioridad principal en Amazon" y que "los productos en cuestión ya no están disponibles".

Sin embargo, las dos ollas a presión afganas que KING 5 compró en abril todavía estaban disponibles en el sitio web días después de que Amazon publicara su comunicado el 5 de mayo.