College Foes Hendricks, Walker ahora compiten por la posición en el draft

Fue una pura coincidencia de programación, pero era apropiado que Taylor Hendricks y Jarace Walker trabajaran para los Pacers.

Los aleros de 19 años son dos de las opciones más populares en los borradores simulados para que los Pacers seleccionen con la séptima selección general en el Draft de la NBA de 2023. Ambos se convirtieron en profesionales después de una temporada en la American Athletic Conference, donde se enfrentaron dos veces en la cancha la temporada pasada, con Hendricks en UCF y Walker en Houston.

No coincidieron ni se cruzaron el miércoles, pero ambos estuvieron en el Ascension St. Vincent Center en diferentes momentos durante el día para audicionar para el puesto de mando de los Pacers, Hendricks por la mañana y Walker por la tarde. Cada entrenamiento fue un entrenamiento individual, una práctica común para los jugadores proyectados para ser las 10 mejores selecciones.

Uno podría pensar que existe una rivalidad entre los dos prospectos considerando que jugaron uno contra el otro en la universidad y ahora compiten para ser reclutados por el mismo grupo de equipos. Pero en realidad comparten mucho respeto mutuo.

"Me siento como los Pacers, realmente no pueden fallar si me seleccionan a mí oa Jarace", dijo Hendricks a los medios después de terminar su entrenamiento. "Jarace es un jugador realmente bueno. Así que estoy muy emocionado de ver dónde termina".

Hendricks, un alero de 6-9 y 213 libras procedente de Ft. Lauderdale, no fue necesariamente visto como un jugador único cuando se inscribió en UCF el otoño pasado. Pero Hendricks impresionó desde el momento en que pisó la cancha en la universidad, ascendiendo constantemente en los tableros de draft hasta el punto de que no tuvo que pensarlo dos veces para declararse para el draft esta primavera.

Hendricks lideró a los Knights en anotaciones (15,1 puntos por partido) y rebotes (7,0 por partido) como estudiante de primer año. Mostró una consistencia impresionante desde el rango de 3 puntos, lanzando un 39.4 por ciento en casi cinco intentos por juego y demostrando la capacidad de derribar tiros tanto desde el rebote como en situaciones de atrapar y disparar.

Hizo tres o más triples en 10 juegos, superó los 20 puntos seis veces y registró cinco dobles-dobles. Hendricks tiene el tamaño y el atletismo (su vertical se midió en 36 pulgadas en el Draft Combine de la NBA el mes pasado) para atrapar globos y terminar en los aros.

Hendricks es quizás un prospecto aún más atractivo en el lado defensivo, donde mostró la versatilidad para proteger múltiples posiciones de manera efectiva en la universidad, un conjunto de habilidades codiciado por todos los cazatalentos de la NBA dada la frecuencia con la que los equipos confían en cambiar a nivel profesional. Hendricks promedió 1.7 bloqueos y poco menos de un robo por juego en la universidad.

Durante el entrenamiento del miércoles, los Pacers pusieron a prueba la versatilidad defensiva de Hendricks y le pidieron que defendiera a Jannero Pargo, un guardia 6-1 y veterano de la NBA con 11 años que ahora se desempeña como entrenador de desarrollo de jugadores para Indiana.

La versatilidad y los disparos son dos de los atributos más deseados para los aleros de la NBA en este momento, razón por la cual Hendricks es probablemente una de las 10 mejores selecciones.

"Siento que encajo perfectamente en la NBA moderna", dijo el miércoles.

"Simplemente alguien que hace todo", agregó cuando se le preguntó cuál sería su propuesta para los equipos de la NBA. "Cualquier cosa que necesites que haga, puede encajar en cualquier tipo de alineación. Solo por la forma en que es capaz de jugar: es capaz de establecer pantallas, ser una amenaza de globo, disparar la bola tres, defender muy bien, realmente puedes No saldrá mal ponerlo en el suelo".

El martes fue el segundo entrenamiento de Hendricks para un equipo de la NBA. Anteriormente visitó Orlando (que posee las selecciones sexta y undécima en el draft) y también está programado para entrenar para la mayoría de los otros equipos que seleccionan en el mismo rango que los Pacers, con visitas programadas para Detroit (quinta), Utah (novena ), Dallas (décimo) y Oklahoma City (décimo segundo).

El conjunto de habilidades de Hendricks tiene mucho sentido para los Pacers, que todavía están buscando el ajuste correcto como ala-pívot y buscan mejorar defensivamente después de terminar 26 en la clasificación defensiva en 2021-22. Por su parte, Hendricks dijo que "le encantaría ser parte" del futuro de Indiana.

"Sé que tienen un núcleo joven muy bueno", dijo. "Siento que serán un equipo con el que meterse en los próximos años gracias a Tyrese Haliburton, Myles Turner, Jalen Smith, Bennedict Mathurin. Siento que encajaría perfectamente con esos muchachos de élite".

Hendricks no pudo evitar maravillarse con su ascenso durante el año pasado. Le dio gran parte del mérito a la elección de la escuela adecuada y su sólida relación con el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins, y el resto del personal de los Knights, quienes lo ayudaron a convertirse en un probable pick de lotería.

"Muestra que Dios es real porque no mucha gente me vería en esta posición", dijo Hendricks. "Solo poder estar aquí y entrenar para estos equipos y tener mi nombre en estos foros es una bendición".

Walker fue el recluta más anunciado al ingresar a la universidad, un prospecto de cinco estrellas y McDonald's All-American cuando llegó a Houston.

Jugando en uno de los mejores equipos del país, Walker estuvo a la altura de sus expectativas, ocupando el segundo lugar entre los Cougars en anotaciones (11,2 puntos por partido), rebotes (6,8) y tapones (1,3).

Aunque no cumplirá 20 años hasta septiembre, Walker es uno de los jugadores más imponentes físicamente en la clase de draft de este año. En el Combinado, midió 6-7 sin zapatos y 248 libras con una envergadura de más de 7-2. También tuvo una vertical de 38 pulgadas, la segunda mejor marca de cualquier gran hombre que participó en las pruebas.

Walker es mejor conocido por su destreza defensiva. Fue un engranaje clave en Houston, que tuvo la quinta mejor defensa en toda la División I según las calificaciones de Ken Pomeroy.

"Mi longitud, mi rapidez, mi tamaño", dijo Walker sobre lo que le permite tener éxito en el lado defensivo. "Simplemente disruptivo y soy rápido, así que (soy) capaz de permanecer frente a guardias más pequeños, pero definitivamente lo suficientemente grande como para proteger a personas más grandes también".

Ofensivamente, el físico de Walker le permitió salirse con la suya con los defensores en la universidad, particularmente en los tableros, donde capturó 2.3 rebotes ofensivos por juego. También ha mostrado algunas habilidades como creador de juego, ya que a veces jugó como guardia en la escuela secundaria. Eso no fue lo que le pidieron que hiciera en Houston, pero logró promediar casi 2 asistencias por juego desde el poste.

Walker no era el tirador que Hendricks era en la universidad, pero seguía siendo una amenaza sólida desde más allá del arco, intentando casi tres triples por juego y convirtiéndolos a un ritmo de casi el 35 por ciento.

Mientras estaba en Houston, Walker tuvo la oportunidad de desarrollarse con el entrenador en jefe Kelvin Sampson, quien tiene 657 victorias en su carrera a nivel universitario y también pasó seis años en la NBA como asistente con los Bucks y Rockets de 2008-14.

"Fue importante porque sabía exactamente en lo que necesitaba trabajar desde el primer día", dijo Walker sobre jugar para Sampson. "Solo su coeficiente intelectual, su inteligencia, su experiencia de estar en el juego durante tanto tiempo definitivamente me ayudaron".

El entrenamiento del miércoles fue el primero para Walker, quien tiene planes adicionales para Detroit y Utah en este momento.

Si bien Hendricks dijo que el jugador que más estudia en la NBA es Anthony Davis, Walker enumeró a Jayson Tatum, Jaylen Brown y Kevin Durant, "jugadores versátiles de dos vías que pueden anotar el balón, crear para ellos mismos y para los demás", como sus mayores influencias.

Tanto Hendricks como Walker fueron selecciones unánimes para el equipo AAC All-Freshman y selecciones del segundo equipo de todas las conferencias, pero Walker superó a Hendricks por los honores de AAC Freshman of the Year.

Aunque no se enfrentaron el miércoles, ¿cómo fueron los dos encuentros entre Hendricks y Walker?

No debería sorprender que Houston, que tuvo marca de 17-1 en la conferencia y fue el sembrado número uno en el Torneo de la NCAA, ganó ambos enfrentamientos. Ambos jugadores tuvieron problemas desde el campo en el primer enfrentamiento en Houston el 31 de diciembre (aunque Hendricks logró sumar 14 puntos contra los cinco de Walker), pero ambos jugaron bien en la revancha en Orlando el 25 de enero.

Hendricks anotó 17 puntos en 6 de 10 tiros (2 de 5 desde el rango de 3 puntos), siete rebotes, cuatro tapones y dos asistencias en ese encuentro. Walker anotó 17 puntos en 6 de 10 tiros (1 de 3 desde el rango de 3 puntos) junto con cuatro rebotes, tres asistencias, un bloqueo y un robo en una victoria de Houston 82-71.

Aunque no se volvieron a encontrar el miércoles, podrían volver a hacerlo en la Liga de Verano o definitivamente la próxima temporada en la NBA. ¿Podría uno de ellos usar un uniforme de los Pacers en la próxima reunión? Sabremos la respuesta a esa pregunta en poco más de dos semanas.

"Ir contra él (en la universidad) fue muy divertido", dijo Hendricks. "Solo la exageración que lo rodea. Siento que ambos somos prospectos defensivos realmente buenos con una habilidad atlética realmente buena y ambos podemos espaciar la cancha y ofrecer muchas cosas a los equipos. No puedo esperar para ir contra él la próxima vez". año."