Un paraíso francés en el corazón de Manhattan BENOIT NUEVA YORK

Un pequeño refugio parisino reside en la calle 55 oeste de Manhattan, el centro del corazón palpitante de la ciudad. Benoit New York es el pulso con acento francés de la ciudad cerca de tiendas, museos y teatros. El Benoit original en la Rue Saint-Martin de París ha cautivado los paladares durante más de un siglo con la clásica comida de bistró parisino. Alain Ducasse se refirió a ella como "...una hermosa casa donde reinan la convivencia y la glotonería" y la incorporó en 2003 al vasto imperio Maison Ducasse. Luego, Ducasse recreó una versión de Nueva York en 2008, ocupando la antigua casa vacante durante mucho tiempo de La Cote Basque en 60 West 55th Street, una vez un refugio de escritores y élites de Manhattan.

Al entrar en Benoit New York, uno queda impactado por la vista lejana del vasto horizonte del comedor: banquetas, mesas, herrajes de latón con globos blancos esmerilados y los espejos que multiplican cualquier movimiento en un color rojo intenso.

Pero inmediatamente a la izquierda de la entrada, el área del bar de vinos es visualmente más sereno y atractivo con su colorido techo y piso de mosaico, mesas de hierro y mármol, sillas de mimbre y periódicos colgados de viejas perchas de madera. Inmediatamente a la derecha, una chimenea rodeada de sillones à deux, crea otro lugar tranquilo para levantar una copa (y aquí hay una gran lista de vinos). Habiendo trabajado en el edificio Black Rock de Saarinen en la calle 52, Benoit siempre fue conveniente para almuerzos, bebidas después del trabajo y cenas. Fue interesante verlo bajo una luz menos frenética.

Pero el día era soleado, el clima fresco pero agradable y pronto, todo eso cambió. Benoit se volvió bullicioso, las celebraciones se convocaron a distancias discretas de los almuerzos de negocios, y viejos y nuevos amigos se reencontraron, junto con compradores y lugareños. El ambiente de la hora del almuerzo es muy elegante y un poco informal. Los camareros estaban en punto, comprometidos, amables y excepcionalmente ansiosos por ayudar.

El menú tentó con un grupo de estándares franceses, con entrantes como sopa de cebolla, tarta flambeada, caracoles, paté en croûte (según una receta parisina de 1892), seguido de opciones tradicionales como cassoulet, roti de pollo, pot au feu de res , y media docena de otras delicias, acompañadas de guarniciones como las incomparables pomme frites de Benoit. Comenzamos con la tarta flambeada que, según varios camareros muy aprobados, fue la elección perfecta. Esta versión alsaciana de pizza fue un juego gustativo exquisito. A pesar de que me vi obligado a compartir con mi compañero de comedor, fue sustancial, dejando poco espacio para los próximos juegos. Estábamos rodeados de otros que saboreaban su sopa de cebolla gratinada con la reverencia que suele dedicarse a un sacramento religioso. Siguió un sabroso amuse bouche, presentado personalmente por el entusiasta chef ejecutivo, Alberto Marcolongo. La colosal pasta estilo canelones ricamente vestida con el sabor matizado de una base de aglio, aceite y pepperoncino hizo una delicia inesperada. Es cierto que me entusiasmé, pero el chef Alberto fue encantadoramente amable y agradecido.

Aparecieron los entrantes, pato asado con zanahorias asadas como un cuadro renacentista para el caballero, mientras mi brocheta de quenelles con salsa Nantua producía una nube de aroma celestial. Este plato de Lyonnaise olía a vino blanco, crema y camarones y se entregó con abundantes cantidades de quenelles. Y fue en ese momento cuando Benoit Paris se transportó a Nueva York, con un comedor repleto, oleadas de conversación, algún que otro aplauso, acompañado de meseros coreografiados y bastante glotonería.

Después de que la multitud del almuerzo se redujera, tazas de café expreso con té de menta fresca y un postre dulce en la mesa, tuvimos la oportunidad de conversar con el chef Marcolongo, quien es un veterano de Maison Ducasse desde hace una década, tanto en Londres como en París, después de construir un currículum en restaurantes respetados en Lombardía y Singapur. El exuberante pero reflexivo Marcolongo había trabajado en Benoit New York como número dos en 2018 antes de regresar en febrero de 2022. Le preguntamos, dadas sus diversas experiencias en todo el mundo, qué tan diferente era el mercado de Nueva York.

"Es muy, muy diferente en cada ciudad. Incluso depende del conjunto competitivo en el que se encuentre el restaurante. En Londres (para Alain Ducasse en The Dorchester) tenemos 3 estrellas Michelin; aquí somos bistró, así que lo que sirve la cocina es muy diferente Y cada producto es diferente, lo que hay en el menú aquí es diferente que en París ... Como dicen los chefs todo el tiempo, son las pautas que debemos seguir, así que sé lo que él (Ducasse) quiere, lo que no No quiero, pero depende de mí y de mi equipo combinar el estilo de Nueva York con el estilo Ducasse".

"Siendo italiano, corté mucha mantequilla con aceite de oliva, hay algunas cosas en las que acepté mantener la mantequilla, como en el risotto, usaré mantequilla. Incluso para el bistec, la 'vieja escuela' son 100 gr de mantequilla terminas con eso, pero yo no soy ese tipo de chef… En el sur de Francia es muy parecido, también prefieren mucho el aceite de oliva.” Rápidamente nos aseguró que "el ADN de este restaurante, como la sopa de cebolla y el flambeado, cosas así nunca van a cambiar".

La comida magníficamente deliciosa de Benoit New York que combina los clásicos queridos con un toque moderno, junto con los camareros perfectos, es una delicia para experimentar. Para el almuerzo o la cena, o simplemente para disfrutar de una bebida y algunos aperitivos, acompañado de amigos, colegas o solo, es evidente por qué Benoit New York es un lugar tan preciado.

Fotos: Alain Ducasse Medios | Palabras: Janine Devine.